13年間、見てくれてたんだよね【愛犬の話】

私が小学校5年生の時に、ラブラドールを飼った。

名前は、母がつけた「サーブ」に。

飽き性だった私は、散歩も父に任せきになりエサやり当番だけ続けた。

中学、高校は部活一色の生活になり、サーブに関わるのはエサやりの時だけ。

たまーに、ボールで遊んだ記憶があるかな…。



そして、私は短大に進学するため、県外に出て一人暮らしを始めた。

もう、サーブに関わることも無くなり実家に帰省する年、数回しか会わない。

帰る度、尻尾をブンブン振って喜んでくれた。

それが、当たり前の生活に。

私が大人になっていく分、サーブも年を取っていたことも、気づかずに。

私はそのまま、地元には帰らず就職した。

そして、そんなある日珍しく母から電話がきた。内容は…。

「サーブが弱ってきて、散歩にもいかなくなった」

「もう、長くないかも」

そう言った内容だったかな。

私の中のサーブは、元気で、走り回る姿しかしらない。

母には「お正月に帰るから」と伝え、その日を待った。

年末になり、私は実家に。

「ただいま～」と、玄関に入ると、そこには、寝たきりになったサーブの姿が。

いつもなら、尻尾を振って私の周りをクルクル回るのに、今のサーブは立てるどころか、尻尾をパタパタと振るだけで…。

私はこんな姿のサーブは知らない。

母によると、この2、3日前から立てなくなりこの状況が続いてると。

私は実家にいる間、毎日サーブを撫で沢山話しかけた。

その時、パタパタと力なく尻尾を振ってくれたよね。

そして、私が帰る時。

「サーブ、帰るね！」

と頭を撫で、玄関を出ようとすると。

今まで寝たきりだったサーブが、ヨロヨロと立ち上がって尻尾を振ってくれた。

私は嬉しくて抱きしめて、家を後にした。

父に駅まで送ってもらい、バスを待っていると、母から電話が。

出ると、泣きながら

「サーブ死んだ」

と。

私が出た後、すぐに倒れて…。

母は、

「あーちゃんが、帰ってくるのを待ってたんだね」

と言って泣いていた。

もう、涙しか出なかった。

最期に力を振り絞って、見送ってくれたサーブ。

13年間、見てくれてたんだよね。

ありがとう。